Montréal est-elle la capitale du vélo ?

La piste cyclable de la rue Cherrier, sur Le Plateau-Mont-Royal, est entretenue l’hiver.

Montréal est souvent présenté comme la capitale nord-américaine du vélo, un titre que lui contestent plusieurs municipalités, des deux côtés de la frontière. Mais est-elle seulement la capitale québécoise du vélo ?

Pour le savoir, nous avons comparé la performance de la métropole à celle des autres municipalités québécoises de plus de 100 000 habitants, à savoir Gatineau, Laval, Lévis, Longueuil, Québec, Saguenay, Sherbrooke, Terrebonne et Trois-Rivières.

Montréal se distingue lorsqu’on compare l’étendue de son réseau cyclable à sa superficie, mais se retrouve en queue de peloton lorsqu’on s’attarde au nombre de kilomètres par habitant.

Lévis remporte le maillot jaune

Avec 788 kilomètres de voies cyclables pour une population de près de 1,8 million, la métropole ne compte que 4,5 km par 10 000 habitants, alors que la moyenne québécoise est de 9,5 (ligne rouge dans le graphique ci-dessous). Pour être dans la moyenne, Montréal devrait donc compter 1700 km de voies cyclables, soit 900 km de plus.

Cela dit, Montréal n’est pas la seule dans le gruppetto : Laval (5 km/10 000 hab.), Québec (5,8 km/10 000 hab.) et Longueuil (6,6 km/10 000 hab.) ne sont pas loin devant la métropole. Toutes les autres villes se trouvent au centre du peloton, à l’exception de Lévis, qui remporte le maillot jaune, avec 20,7 km par 10 000 habitants.

Si Lévis se distingue avec deux fois plus de kilomètres de pistes cyclables par habitant que la moyenne québécoise, elle se disqualifie en continuant d’appliquer une réglementation d’une autre époque : la période d’ouverture de son réseau cyclable sur rue est la plus courte au Québec (du 15 mai au 30 septembre, soit 4 mois et ½ par année) et ses bandes cyclables sont fermées de 21h et 8h30 du matin. Au lit les enfants !

Kilomètres cyclables par habitant. La ligne rouge correspond au nombre moyen de kilomètres de voies cyclables par 10 000 habitants. Les villes se trouvant au-dessus de la ligne rouge performent mieux que la moyenne, alors que celles qui se trouvent en dessous performent moins bien.

Une île sur les stéroïdes

En revanche, Montréal se distingue lorsqu’on compare l’étendue de son réseau cyclable à la taille de son territoire. Avec 2,2 km de voies cyclables par km², elle fait exploser la moyenne québécoise, qui est de 0,9 km/km². Seule Longueuil n’est pas loin derrière, avec 1,4 km/km².

Montréal est-elle sur les stéroïdes ? Disons plutôt qu’elle bénéficie d’une population importante répartie sur un petit territoire. Contrairement à la plupart des municipalités québécoises qui s’étendent sur de vastes territoires, composés de terres agricoles et de forêts, la superficie de Montréal est limitée par son caractère insulaire.

Avec 364 km², sa superficie est comparable à celle de Gatineau et de Sherbrooke, alors que trois municipalités, Québec, Lévis et Saguenay, occupent un territoire encore plus grand. Saguenay arrive d’ailleurs en queue de peloton avec un territoire trois fois plus grand pour une population 12 fois moindre.

Somme toute, l’étendue du réseau cyclable par km² est un bien mauvais indicateur pour comparer Montréal au reste de la province. En revanche, il jette un éclairage nouveau sur la sous-performance de la métropole en ce qui a trait au nombre de kilomètres de voies cyclables par habitant : une forte densité permet de desservir plus de cyclistes avec moins de pistes cyclables. Maigre consolation.

Kilomètres cyclables par rapport à la superficie. La ligne rouge correspond au nombre moyen de kilomètres de voies cyclables par km².

Une capitale culturelle

Si Montréal mérite le titre de capitale du vélo, c’est plutôt pour la vitalité de sa communauté. Des coups d’éclats de l’association Le Monde à bicyclette à la création du groupe Facebook Vélo d’hiver — Montréal, la communauté cycliste montréalaise a toujours su se faire entendre à travers le tintamarre des klaxons et des pots d’échappement.

Après une première vague marquée par l’action contestataire, le mouvement cycliste a connu une professionnalisation progressive autour de Vélo Québec, sans renoncer aux autres formes d’actions de son répertoire. Cela s’est traduit, entre autres, par la création de la Coalition vélo de Montréal et le lancement de la campagne Une porte une vie. Dans un autre registre, l’installation des vélos fantômes en mémoire des cyclistes décédés a contribué à éveiller les consciences sur la nécessité d’améliorer les infrastructures et de revoir certaines dispositions du Code de la sécurité routière.

Cette effervescence s’est répercutée dans l’engagement, toujours croissant, de sa classe politique en faveur du vélo. En témoigne le déploiement d’un système de vélo en libre-service en 2009, la mise à niveau de ses pratiques d’aménagement sur le « modèle Copenhague » et le développement de son réseau cyclable quatre saisons avec l’objectif, ambitieux, de déneiger l’ensemble des voies cyclables l’hiver prochain.

Pour toutes ces raisons, la communauté montréalaise a joué, et continue de jouer, un rôle prépondérant dans la promotion du transport actif au Québec. Ne serait-ce que pour cela, il faut bien lui reconnaître le titre de capitale québécoise du vélo.